Un mois de février exceptionnel
Les conditions météorologiques observées en Alsace depuis 15 jours sont exceptionnelles. Températures dignes d'un mois de mai, sécheresse, records d'ensoleillement... Christophe Mertz, notre météorologue, fait le point sur ce printemps précoce, et nous livre quelques perspectives climatologiques.
Pourquoi autant de soleil et de douceur ?
Depuis le 11 février, un puissant anticyclone s'est constitué sur l'ensemble de l'Europe et notamment sur la France et l'Allemagne. Une véritable barrière de très hautes pressions (jusqu'à 1040 hPa !) qui se régénère continuellement par l'Espagne et jusqu'aux Açores. Dans le jargon météorologique, on appelle ces anticyclones persistants des "blocages" car la situation reste alors figée pendant plusieurs semaines. De plus, cet anticyclone forme une véritable barrière aux perturbations venues de l'Atlantique qui n'ont pas d'autre choix que de le contourner par l'Islande et la Scandinavie !
Au sein de cet anticyclone, de l'air très doux et sec est ramené en altitude (vers 1500 m) en provenance d'Afrique. Cet air sec empêche la formation des grisailles hivernales traditionnelles au bénéfice d'un franc soleil. La combinaison fort ensoleillement/air très doux en altitude permet alors d'atteindre des températures printanières.
Illustration de ce blocage anticyclonique sur l'image satellite du 27 février 2019 à 12:00. L'anticyclone (A) forme une immense barrière de l'Espagne à la Suède. Les flèches blanches représentent le sens du flux tout autour de celui-ci.
Des températures dignes d'un mois de Mai
Une première bouffée de douceur s'est produite les 16 et 17 février. On relève 20.5°C à Colmar-Meyenheim, 18.8°C à Strasbourg-Entzheim et 18.4°C à Bâle-Mulhouse le 17/02 ! Toujours ce dimanche 17 février, il fait 19.6°C à Munster et 19.5°C à Rouffach. C'est 12 à 13°C au-dessus de la température maximale normale pour un mois de février (autour de 7°C). Ensuite, les 15°C sont dépassés presque tous les jours avec à nouveau 19.1°C à Colmar-Meyenheim le 21 et 19.6°C le 26 à Strasbourg ! Enfin, un nouveau pic de douceur est attendu ce mercredi après-midi et jeudi avec 18 à 20°C localement.
Températures mesurées du 1er au 27/02 à Colmar-Meyenheim (maximale du 27/02 provisoire).
Des épisodes de grande douceur durant les 15 derniers jours de février ne sont certes pas inédits. Ils font partie de ce qu'on appelle la "variabilité climatique" soit des alternance entre des périodes plus douces que la normale et des périodes plus froides. En février 1958 déjà, on mesure 20.6°C à Colmar-Meyenheim. Le 28 février 1960, de nombreux records de douceur sont battus en France, il fait 17.9°C à Strasbourg-Entzheim. En 1990, tous les records sont battus, avec 21.1°C à Strasbourg-Entzheim le 24, et 21.8°C à Colmar-Meyenheim le 25 ! Ce sont encore aujourd'hui les records de température pour un mois de février. Les 20°C ont encore été atteint à Strasbourg-Entzheim en 1998 et en 2008.
Par contre, si les records n'ont pas été battus en Alsace, il n'en est pas de même dans le reste du pays où plusieurs dizaines de records, parfois vieux de 40 ans ont été battus (notamment ce 27 février). De nombreuses stations du Grand-Est ont vu leurs records absolus de températures tomber (Nancy, Charleville-Mézière, Epinal, Langres...) Tout aussi remarquable, la durée de cette douceur inhabituelle, puisque celle-ci s'étale sur plus de 10 jours ! Enfin, au-delà de l'Alsace et de la France, c'est toute l'Europe qui est concernée, avec une pluie de records sans précédents en Grande-Bretagne, au Danemark, au Portugal ou encore en Suède. Dans tous ces pays des records absolus de températures pour un mois de février ont été battus ces derniers jours !
Un lien avec le réchauffement climatique ?
Il est difficile d'attribuer formellement l'épisode de douceur actuel au réchauffement climatique. Cependant, ce dernier s'inscrit dans un contexte récent où les épisodes d'excès thermiques se succèdent à des rythmes bien plus rapprochés que par le passé, sans être contre-balancés par des périodes froides. Par exemple, sur les 12 derniers mois, seul le mois de mars 2018 a connu un réel déficit de températures par rapport à la normale des 30 dernières années. De nombreux records de douceur ou de chaleur ont été battus en 2018, notamment en été et à l'automne, mais aucun record de froid. Beaucoup d'autres indicateurs montrent d'indéniables changements en cours, avec des chaleurs de plus en plus précoces (30°C atteints dès avril en 2012 et 2018, inédit auparavant) et de plus en plus tardives (25°C encore le 15 octobre 2018). A Colmar-Meyenheim par exemple, les derniers 20°C de la saison 2018 ont été mesurés le 17 novembre et les premiers de 2019 dès ce 17 février, alors que d'ordinaire les derniers 20°C sont plutôt observés en octobre et les premiers en avril seulement !
Cet hiver 2018/2019 ne dérogera pas à la règle et sera donc globalement bien doux avec un écart au mois de décembre de +2.4°C par rapport à la normale. Si le mois de janvier fut presque dans la normale (écart de +0.4°C) le mois de février atteindra un écart de +2.6°C, écart à peine tempéré par les températures minimales proches des normales (tandis que l'écart sur les maximales dépassera +5°C !).
Amplitudes journalières records et inversions
La situation actuelle favorise également d'autres phénomènes, à savoir des inversions de températures et de fortes amplitudes thermiques journalières. Les inversions sont observés les nuits et les matins, avec des températures plus froides en plaine et plus douces en montagne. En effet, l'air chaud présent vers 1500 m ne se refroidit pas en altitude, tandis qu'en plaine, le rayonnement nocturne, accentué par le ciel dégagé, produit un refroidissement plus important et rapide. Mardi 26 février par exemple, on a relevé -4.2°C à Obersteinbach (Vosges du Nord) vers 7h, puis 19.3°C l'après-midi, soit une amplitude de 23.5°C ! Dans le même temps, les températures affichaient déjà +7°C au Champ du feu à plus de 1000 m d'altitude au petit matin. Plus marquée encore, l'amplitude relevée le 17 février à Colmar-Meyenheim avec 24.8°C de différence entre les -4.3°C du matin et les 20.5°C de l'après-midi. Enfin les 22°C d'amplitude à Strasbourg-Entzheim du 17 sont un nouveau record pour un mois de février (ancien record : 20.5° le 24/02/2008).
De telles différences de températures entre l'aube et l'après-midi sont assez rares en plein hiver et sont plutôt observés en saison intermédiaire, à savoir en septembre-octobre ou en avril. Côté société, il est difficile de savoir comment se vêtir entre la fraîcheur du petit matin et la douceur de l'après-midi !
Ensoleillement record, rares gouttes...
L'anticyclone s'est accompagné d'air très doux mais aussi très sec avec des taux d'humidité qui ont parfois été inférieurs à 25%. Avec si peu d'humidité, les grisailles et nuages bas, traditionnels en situation anticyclonique hivernale, n'ont pas pu se développer. Il en résulte un ensoleillement record, avec plus de 150 h de soleil au 27/02 à Strasbourg-Entzheim, battant l'ancien record de 146,1 h en février 2008, pour une moyenne de 83,8 h !
Enfin, avec de telles conditions, les précipitations sont fort logiquement fortement déficitaires. On ne relève que 10,4 mm à Strasbourg-Entzheim et 12,3 mm à Colmar-Meyenheim soit des déficits de l'ordre de 30 %. La recharge des nappes alsaciennes n'a pas été très efficace cet hiver, malgré des pluies abondantes en montagne durant le mois de décembre. Les précipitations étaient déjà redevenues très contrastées en janvier, avec un cumul proche de la normale à Strasbourg par exemple, mais très déficitaire à Colmar.
Changement imminent
Cette période clémente exceptionnelle va toutefois prendre fin ces prochaines heures. Ce mercredi après-midi, les températures atteindront encore 17 à 20°C (mise à jour des valeurs à venir en soirée). Demain jeudi, pic de douceur, le soleil se montrera encore avec un vent de sud-ouest chaud, il pourra encore faire 18 à 20°C. Puis, le ciel s'ennuagera avec l'arrivée d'une première perturbation en soirée. La première semaine de mars s'annonce très différente avec plusieurs passages pluvieux voire venteux, entre-coupés de giboulées en montagne et d'une douceur océanique beaucoup plus tempérée.
Christophe Mertz, ATMO-RISK le 27 février 2019 à 14:30
Pourquoi la neige fond plus lentement par beau temps?
Ce mois de février 2019 est exceptionnellement ensoleillé et doux. Il sera sans doute le plus ensoleillé jamais observé et l'un des plus doux avec février 1990. On a relevé jusqu'à 15°C sur les crêtes vosgiennes à 1000 m d'altitude et la moitié du mois se sera déroulé avec des températures supérieures à 10°C en montagne. Alors pourquoi reste t-il encore de la neige dans de telles conditions et pratiquement un mois après les dernières chutes? Christophe Mertz, météorologue pour ATMO-RISK, vous explique pourquoi...
Pour que la neige au sol fonde rapidement et de façon importante, plusieurs paramètres et conditions doivent être réunis :
- Une forte humidité ambiante. En effet, la vapeur d'eau agit comme un gaz à effet de serre. Lorsqu'elle est importante, elle empêche ou limite le refroidissement du sol par rayonnement infra-rouge, notamment la nuit. La neige fond donc plus vite en conditions humides.
- Un vent fort. Lorsque le vent souffle de façon soutenue sur le manteau neigeux, il empêche la formation d'une petite couche d'air froid à la surface du manteau neigeux. De plus, si celui-ci est d'origine océanique, il aura tendance à remplacer la couche d'air froid par de l'air doux à la surface du manteau neigeux. La fonte est donc d'autant plus efficace.
- La présence de nuages. Cela peut paraître paradoxal, puisque les nuages limitent les rayonnements solaires. Oui, mais si les nuages sont proches du sol, ils accentueront également l'effet de serre en réfléchissant plusieurs fois près du sol le rayonnement solaire mais aussi le rayonnement infra-rouge nocturne, qui permet normalement le refroidissement du sol la nuit.
Par beau temps, et notamment durant les conditions de ces dernières semaines, ces paramètres se retrouvent totalement inversés.
- Un air sec (qui favorise le rayonnement du sol et donc sa déperdition de chaleur) + un vent faible (qui va maintenir la pellicule d'air froid à la surface du manteau neigeux) + un ciel dégagé vont favoriser, non pas la fonte de la neige (passage de l'état solide à l'état liquide) mais sa SUBLIMATION (passage de l'état solide à l'état gazeux). La neige va donc en effet se transformer directement en vapeur d'eau.
Ce processus de sublimation est beaucoup moins efficace que la fonte. Ainsi, le mainteau neigeux diminue moins vite (de l'ordre de 5 à 10 cm par semaine, quand une diminution comparable peut se produire en quelques heures ou une journée seulement par temps venteux et pluvieux) et la qualité de la neige est également moins altérée. Voilà pourquoi on peut encore -un peu- skier dans les Vosges après 3 semaines de temps sec, ensoleillé et remarquablement doux !
Christophe MERTZ le 25 février 2019